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在当时,匪人和盗贼遍地都是,也多如牛毛,特别是在山西境内,到处都发生了匪患,并且还泛滥成灾!其中,较为强大和成了气候的就有三支队伍,这三伙人的头领是朱石头、刘焕生、何长奎等人。他们不光打家刧舍,勒索土豪劣绅,同时还火烧衙门,冲击监狱,放出囚犯,抢劫官府粮仓,把矛头直指朝廷!然而官府焦头烂额,人民处于水深火热之中。
一开始,地方官员向朝廷递的奏折都被朝中奸臣扣压,由于多次上奏得不到回复,才使得事情愈演愈烈。以致于有些地方,匪患成灾,搞得天下大乱!不可开交,直至后来发展到了,不可收拾的地步,地方上的官员,又联名上书!因为纸里包不住火,这回也没人敢再扣压了,只好禀报皇上知道,请求朝廷发兵,可是一切都晚了!有诗为证:
灾荒之年难生存,到处饿死是穷人;
为了活命抗官府,引起朝廷派大军。
却说这一天,朝中正值三六九日,清晨一大早,只听得金鼓玉磬尽响,之后,当今万岁登殿,满朝文武参见已毕,百官们文东武西列站两旁。接着,就听宦官王公公言道:“皇上有旨,现在,哪家爱卿有本就早奏,若无本圣上就要卷簾回宫了!”他的话音刚落,就听得文臣班部中,有人痰噪一声走了出来。
众人一看他非别人,原来正是内阁首辅王锡爵,只见他撩袍端带走到阶前,双膝跪下,口称:“万岁吾主,万万岁!臣有一本需奏当今!”
皇上问:“王爱卿所奏何事?你就慢慢讲来”。
王大人说:“现有山西和陕北各州府县的告急文书,他们的报告都是大同小异,说近年来,由于连续干旱和虫灾,才致使那里的黎民百姓饿死无数,如今是饥民造反,时局动荡。特别在山西省的浑源、朔州、忻州、泽州和潞安府一带,只因那里是太行山的西麓,也有利于大股杆子隐藏,而匪患遍地开花。土匪们神出鬼没,多如牛毛,不光是打家刧舍,同时还对抗官府!他们烧衙门、抢国库、杀官吏,无所不敢。另外,还有陕北黄龙山一带的反贼,都是较为强大的势力,也让朝廷官军头疼得很,不但没有办法消灭他们,反而,还使官军接二连三地,受到重挫和损兵折将。而山西总镇李国柱,与副将闫宗春就是因戡乱灭匪,才阵亡在战场上!所以为臣请示圣上,今天朝议须得解决此事,还望圣上准允和定夺。”
皇上一听就被吓得寒脸失色,颜面大变,但见他浑身发抖!过了老半天才问道:“怎么还有这等事?简直反了不成!”……
王锡爵大人说:“可不!倘若朝廷要用兵,便是生灵涂炭,真正要苦害的,还都是下边的黎民百姓”。
皇上一听龙颜大怒!遂说道:“那有啥办法?谁叫那些个刁民揭竿起义的!还狗胆包天,竟敢对抗朝廷,妄想动摇吾十万江山,真叫大逆不道,无法无天。所谓天下百姓,大多数都为难缠的刁民,有的罪大恶极,有的罪孽深重,他们死有余辜!其国法也难容,以孤王之见,朕要派兵进行剿灭!也都是他们自找的。”
王大人又说:“臣还听说更有甚者,那些个愚民百姓顽固不化,他们烧衙门、抢粮库和杀官吏,闹得鸡犬不宁。如果我朝廷大军进驻那里弹压剿灭,怎奈遍地皆匪,全民为寇,刁民百姓,大人小孩都起来进行抵抗,可也使我官军防不胜防!”然而首辅王锡爵大人讲的也都是实情,若知后事如何,且看下回分解。
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